Во многих случаях мы, врачи-онкологи, не можем знать наверняка причину возникновения того или иного вида рака. Однако многочисленные исследования неоднократно подтверждали, что курение табака, употребление алкоголя, воздействие прямых солнечных лучей, неправильное питание и как следствие ожирение, а также наследственность и некоторые вирусы являются основными факторами, способствующими развитию онкологических заболеваний.
Иногда некоторые типы рака прослеживаются внутри одной семьи. Это может быть связано с тем, что члены семьи находятся под влиянием определенных привычек, которые повышают риск развития рака. Например, курение или ожирение. В иных случаях раковые заболевания могут быть вызваны аномальным геном, который передается из поколения в поколение. Считается, что только от 5% до 10% всех видов онкологии напрямую связаны с дефектами генов (называемыми мутациями), унаследованными от родителя.